2021/08/13 Protected Locality 保護地區 - 艾雷島Islay

蘇格蘭威士忌產區導覽系列 (三)
Protected Locality 保護地區 - 艾雷島Islay

艾雷島是蘇格蘭 Argyll 區西南海岸最特出的島嶼，是蘇格蘭第五大，英國第八大的島嶼；全島長約25英里，離愛爾蘭北端僅40公里，總面積約620平方公里，人口3000，首府是波摩 Bowmore，島上第一家合法蒸餾廠是於1779年設立的波摩蒸餾廠；過往曾有23家蒸餾廠同時於島上運作，被稱為蘇格蘭的「威士忌之島」。
 
據說蒸餾技術最早是由愛爾蘭僧侶引薦到艾雷島上，再傳入到蘇格蘭內地，這裡有足夠的泥煤、乾淨水源以及大麥的種植，是蒸餾廠設置的最佳地點。
 
早期島上大部分的蒸餾廠都屬於農場式小規模蒸餾廠，蒸餾者大都是因為逃避1644年起課徵威士忌稅而來到島上；事實上，有將近150年，稅務人員因為島民的強悍作風而根本不敢踏足於島上。
 
艾雷島泥煤是所有蘇格蘭威士忌產區的生產要素中最為獨特的，歷經百萬年才成型的泥煤、飽含著豐富的苔蘚、地衣和石楠花，組成的成分有別於蘇格蘭內地。
 
咆哮的海水浸潤著的地底的泥煤，強烈的大西洋海風滲透入在倉庫中陳年的威士忌，使艾雷島威士忌被公認為「以具有強烈的煙燻氣息及海風，海藻味及油質口感的獨特風格」而聞名於世。
 
島上的官方網站對蒸餾廠的描述是「在南端的蒸餾廠生產中度的酒體，飽含了泥煤、煙燻、海水和碘味的威士忌，因為他們不但採用重度泥煤值而且水質也具有泥煤味，來自北端的蒸餾廠就生產比較柔順的威士忌，因為他們的泉水純淨無味，所以具有較輕柔的口感、苔蘚、海草以及一些核桃的特性」。
 
島上目前有9家威士忌蒸餾廠：Ardbeg (1815 LVMH)、Ardnahoe (2019 Hunter Laing)、Bowmore (1779 Beam Suntory)、Bruichladdich (1881 Remy Cointreau)、 Bunnahabhain(1883 Distell Group Limited)、Caol Ila (1846 Diageo)、Kilchoman (2005 Anthony Wills)、Lagavulin(1816 Diageo)和Laphroaig (1815 Beam Suntory)。
 
已關廠的蒸餾廠包括知名的 Port Ellen 以及被 Bruichladdich 作為旗下威士忌品牌的 Port Charlotte 及 Octomore。
 
近年來，有鑒於泥煤威士忌的日漸風行，Diageo 帝亞吉歐集團正計劃重啟 Port Ellen 蒸餾廠，而 Bruichladdich 宣稱他們將重啟 Port Charlotte 蒸餾廠，更有許多新廠個案正在申請建立中，其中包括 The Whisky Exchange 旗下的 Elixir 蒸餾廠。
 
SWA 蘇格蘭威士忌協會官方網站對艾雷島Islay產區及威士忌特性的註釋為：「艾雷島是一座非常神奇的島嶼，大多數島上的居民的工作都與威士忌生產有關；以生產強勁有力的重泥煤威士忌而知名」。
 

​​​​​​(圖片來源:www.thewhiskyexchange.com)