2021/03/04 【蒸餾製程七 - 木桶】- Br7

【蒸餾製程七 - 木桶】
 (蘇格蘭麥芽威士忌蒸餾程序 → 翻譯自ELEMENTS OF ISLAY艾雷元素官方網站)

法律規定，新酒至少儲在橡木桶中熟成超過三年以上才可以稱為威士忌，熟成的過程會使新酒產生變化，提升複雜度，而讓蘇格蘭單一麥芽威士忌具有獨特的風味及個性。
 
不同品種及來源的橡木會對威士忌的最終風味產生鉅大影響，蘇格蘭使用最多的是美國橡木桶，歐洲橡木桶次之。
 
木桶是由切成一定大小的橡木平板所製成，在製作成木桶前，這些木板會先行風乾，將原有的木材濕度降低到12℃~16℃，乾燥過程可以使用烘乾室或者是將木板放置在室外風乾，前者的成本在今日反而較低，風乾後的木板會切成條狀，經加熱及彎曲過程後，逐一置入定型桶架排滿，再使用鐵箍將之束緊組合成桶狀。
 
橡木桶有許多不同容量規格的桶型，依規定，可使用的最大木桶容量不能超過700公升，最常用的是200公升的BARREL桶，250公升的HOGSHEAD桶以及500公升的BUTT桶；木桶越大，橡木和酒液中間的浸潤比例就越小，對於威士忌風味的影響就較緩慢。
 
蘇格蘭威士忌僅使用極小比例的新橡木桶，大部分的橡木桶都曾經裝過不同的酒款，其中被最大量使用的是裝過美國波本威士忌的波本桶；美國波本威士忌規定，新酒必須儲存於全新橡木桶，並大多只儲存二至三年，空桶就不再使用，這項規定使得波本桶成為蘇格蘭橡木桶的主要供應來源。
 
雪莉桶也在蘇格蘭被廣泛使用，原本供應無缺且價格低廉，但是在1980年代，西班牙政府規定不得將雪莉酒整桶輸出，雪莉桶就因來源稀少而變成非常昂貴；雪莉桶可以使用歐洲或美洲橡木，一般分為有實際雪莉酒熟成過的橡木桶，以及在儲存威士忌前，先行導入雪莉酒，用以浸潤雪莉風味和顏色的雪莉桶。
 
由於先前在木桶中熟成的酒款，會在木桶中餘留許多風味及化合物，這些風味也會影響後續加入熟成的蘇格蘭威士忌。
 
歐洲和美國橡木的木質結構不同，也會賦予威士忌不同的特性，美國橡木桶木紋緊密，會賦予較淡的顏色以及椰子、香草的風味；歐洲橡木桶木紋鬆散，能賦予較深的顏色，較多的丹寧以及較厚重的風味。
 
當木桶被再次使用，原有酒款的風味及木質影響，都會因這些化合物被吸收而消退，然而新的酒款又會在木桶中留下新的影響，因而造就成每一桶威士忌都是獨特各異的。

 圖1: 橡木桶

※圖片來源：https://islay.com/islay-whisky-making/malt-whisky-distillation/